Suite des Erreurs sur la musique dans l'Encyclopédie

L’essentiel du propos de Rameau consiste à montrer en quoi les écrits théoriques des anciens Grecs à ce sujet sont incompréhensibles, contredits par la Nature et manifestement erronés, (p. 2-3, 9-13, 33-37…), et qu’ils se fondent sur une mauvaise lecture des travaux de Pythagore (p. 6-8) ; selon Rameau, les commentateurs de ces écrits, jusqu’à Zarlino – qui voit clair pour sa part quant à la nature consonante de la tierce et de la sixte (p. 3), se sont fourvoyés en leur accordant crédit. L’intervalle de quart de ton étant « inappréciable à l’oreille » (p. 10-11), le genre enharmonique ne peut procéder organiquement d’une échelle spécifique, mais seulement de l’enchaînement exceptionnel de deux accords ou tons particuliers (l’accord de septième diminuée s’y prête spécialement) (p. 9-10, p. 13). La démarche de Rousseau est critiquable en termes de méthode et d’épistémologie – mauvaise lecture des termes grecs et contresens étymologiques (p. 28-32) –, il s’est laissé séduire par quelques termes d’apparence savante et cherche à en imposer au lecteur en les reprenant à son compte (p. 1-2). Il fait de la technique encyclopédique du renvoi à d’autres articles un usage pervers, lui permettant de différer les explications qui outrepassent sa compétence, voire, de ne jamais y revenir (p. 20-21). Au passage, Rameau revient sur les approximations de Rousseau dans ses articles « Cadences » et « Dissonance » (p. 22-27), et renvoie le lecteur à ses propres ouvrages, ainsi qu’il le faisait déjà dans le volume des Erreurs.

Pierre SABY
21/12/2023

Pour aller plus loin

Rameau, Jean-Philippe : Observations sur notre instinct pour la musique et sur son principe.
Rousseau, Jean-Jacques : Examen de deux principes avancés par M. Rameau.
Dauphin, Claude et O’Dea, Michael : Rousseau, Jean-Jacques (1712-1778) : présentation synthétique des écrits sur la musique, en ligne sur Dictéco.