L'Art du violon. Nouvelle Méthode dédiée à ses élèves par P. Baillot, membre de la Legion d'honneur, de la musique particuliere du Roi et Professeur au Conservatoire de musique

C’est en 1834 qu’il publie en son nom propre L'Art du violon, dans lequel il a « cherché à completter en traitant d’un grand nombre d’objets nouveaux » (p. 2) la méthode écrite avec Kreutzer et Rode. L’ouvrage est remarquable en effet, alors inégalé par la somme et la diversité des informations qu’il contient. La première partie expose les « principes du mécanisme », tandis que la seconde, traitant « de l’expression et de ses moyens » (p. 262), est intégralement reprise du traité de 1802. Mais si ce dernier, sans s’en donner le nom, composait un recueil élémentaire, la « nouvelle méthode » (p. 2) est destinée à accompagner l’élève des rudiments de l’apprentissage du violon jusqu’aux sommets de la virtuosité de l’époque. Baillot y traite de tout ou presque : sans jamais se départir des aspirations philosophiques et humanistes qui caractérisaient déjà la méthode du Conservatoire, il évoque aussi bien une multitude de points techniques que des questions comme le placement de l’instrumentiste, le choix des cordes, la manière de s’accorder – autant de renseignements sur lesquels les témoignages sont rares. L’ouvrage livre foule de précisions sur des usages de tradition orale, si difficiles à cerner pour une époque passée et que Baillot s’attache à décrire dans le détail : « temps dérobé » (comprendre rubato), réalisations d’ornements, de points d’orgue, idéal de vocalité, considérations sur le « bon goût » omniprésent dans les sources musicales du XIX^e siècle, ou bien usage du prélude, encore en vogue dans les concerts de son temps. Il atteste de pratiques aujourd’hui oubliées.

D’autres nouveautés font la force de L’Art du violon. Baillot illustre chacun de ses propos d’exemples tirés du répertoire, avec doigtés et coups d’archet, donnant ainsi plus concrètement vie à ses explications. Les planches gravées par Jacques-Édouard Gatteaux, figurant la posture du musicien avec ses instruments, sont les premières à faire part d’une tenue qui n’est plus baroque et que tous les pédagogues français préconisent dans leurs méthodes, au moins jusqu’à 1908. Le violon repose sur la clavicule et non plus sur la poitrine, le menton se place à gauche du cordier, l’exécutant prend appui sur le côté gauche du corps, pieds rapprochés, coude droit bas. Ces illustrations sont largement reprises par des ouvrages ultérieurs, jusqu’au début du XX^e siècle.

De multiples auteurs vont s’inspirer de L’Art du violon de Baillot, l’érigeant en objet de référence de la pédagogie du violon au XIX^e siècle, accomplissant le souhait de l’auteur d’en faire un « fidèle témoin de notre amour pour l’art sublime que nous cultivons » (p. 1). Diffusé en français dans de nombreux pays, le traité a toutefois connu moins de traductions que la méthode de 1802.

Cécile KUBIK

10/02/2018