F. Chopin

À l’occasion de la quatrième livraison, le 2 mars, les éditeurs confient recevoir de très nombreuses lettres de félicitations, et après la sixième, le 23 mars, ils annoncent que la parution est suspendue à cause de l’abondance des sujets d’actualité. Il se pourrait que cette pause soit plutôt le fruit d'une démarche publicitaire et permette de renouveler les abonnements. Les livraisons furent reprises par plusieurs journaux européens (annonce des éditeurs du  23 mars et lettres de la princesse Sayn-Wittgenstein d'avril 1851). Le 18 mai, le journal annonce que les abonnés recevront un album de piano avec 6 Nocturnes de Field revus et corrigés par Liszt. La dix-septième et dernière livraison a lieu le 17 août. Le 28 décembre on pouvait lire que "le beau volume in-8, sur papier vélin satiné, F. CHOPIN par F. LISZT, doit paraître le 1^er janvier." Un tirage particulier est réservé aux nouveaux abonnés ; il sera vendu 5 francs mais donné aux nouveaux abonnés : "Cette publication fera certainement époque dans l’histoire de la musique", lit-on dans les colonnes de La France musicale. 

Le livre de Liszt est divisé en 8 chapitres, dont les titres firent leur apparition dans l'édition de 1879 (voir ci-dessous). Ils retracent les grandes lignes de la vie de Chopin, notamment sa jeunesse et ses derniers moments. Liszt cite plusieurs fois les poètes polonais Adam Mickiewicz et Julian Ursyn Niemcewicz et insiste sur l'importance de la Pologne dans la musique de Chopin (poésie, danses folkloriques, le "Zal", ou âme nostalgique de la Pologne) : "Chopin pourra être rangé au nombre des premiers musiciens qui aient ainsi individualisé en eux le sens poétique d’une nation". Il s'attarde principalement sur les Polonaises et les Mazurkas, qui font l'objet de deux chapitres au début du livre. Il mentionne en passant les autres oeuvres, comme les Préludes, dont il fera d'ailleurs l'édition pour Breitkopf & Härtel en 1879, paralèllement à la nouvelle édition de son essai biographique). Jean-Jacques Eigeldinger, qui souligne la symétrie du titre "F. Chopin par F. Liszt", soulève les éléments pouvant faire penser à un hommage à double-entente, permettant à Liszt de se démarquer de Chopin. Alors que dans l'édition de 1852, Liszt écrit ne pas admirer autant ses oeuvres tardives que les "miniatures", il confiera plus tard avoir changé d'avis et admirer dans son ensemble toute la production de Chopin. Liszt, qui selon un topos de la réception chopinienne du XIXe siècle semble admirer plus les miniatures que les grandes formes, cherche à mettre en avant la poésie et le style uniques de son oeuvre, liée à son individualité : "Il épancha son âme dans ses compositions comme d’autres l’épanchent dans la prière : y versant toutes ces effusions du cœur, ces tristesses inexprimées, ces regrets indicibles, que les âmes pieuses versent dans leurs entretiens avec Dieu." 

Liszt a écrit son livre sur Chopin avec la collaboration active de la princesse Sayn-Wittgenstein, ce dont témoigne une correspondance inédite à Weimar (Goethe- und Schiller-Archiv). Pendant que Liszt est à Weimar et elle à Eilsen, elle assure en effet la copie et la correction des textes de Liszt, qu'elle modifie parfois. Le 10 avril, elle lui écrit par exemple : "J'ai passé la journée d’hier et la matinée d’aujourd’hui à copier tes polonaises [...]. Je n’y ai fait que quelques interventions grammaticales insignifiantes pour toi. J’ai ajouté comme tu voulais une allusion au poëme The Dream de Byron à propos de Rève poëme, et une couple de lignes de remplissage sur Chopin parce qu’après Weber il arrivait d’une façon un peu écourtée pour le héros du récit comme dit Oulibicheff. Du reste tu reverras cela dans les épreuves du livre et tu changeras si cela ne te plaît point – mais c’est aussi innocent qu’un peu de ouate dans un habit pour le faire mieux aller". La princesse s'occupa également de la correction des épreuves pour la préparation du volume. La paternité de Liszt ne doit pas être remise en cause (un manuscrit de 23 pages, de la main Liszt, est conservé dans une collection privée). La version de 1852 est la plus proche de ce que Liszt a lui-même écrit, mais il a sans doute eu moins de contrôle sur les éditions et révisions suivantes. 

En effet, après sa première édition, le livre connut, du vivant de Liszt, plusieurs éditions en français et en allemand : une traduction allemande en 1855 à Cassel (Ernst Balde) dans le premier volume des Gesammelte Schriften, une large révision en français en 1879 à Leipzig (Breitkopf & Härtel), une traduction allemande en 1880 chez Breitkopf & Härtel sous le titre Fr. Chopin’s Individualität (trad. libre de La Mara) et dans le cadre des Gesammelte Schriften, enfin en 1882 une nouvelle édition en français chez Breitkopf & Härtel. 

F. Chopin par F. Liszt est peut-être, parmi les écrits de Liszt, celui qui fut le plus souvent réédité. En 1947, l'édition Corrêa, avec une préface d'Alfred Cortot qui fut souvent reprise, est annoncée comme la 32ème.

Nicolas DUFETEL
16/12/2017

Table des matières (édition de 1879)

1. Caractère général des œuvres de Chopin 
2. Polonaises 
3. Mazoures 
4. Virtuosité de Chopin 
5. Individualité de Chopin 
6. Jeunesse de Chopin 
7. Lelia 
8. Derniers temps, derniers instants